¿Qué es una pila?

Es un sistema que transforma la energía producida es una reacción química en energía eléctrica. Dentro de esta definición se puede diferenciar entre lo que se denomina pila primaria, en la que una vez agotados los elementos activos, estos no pueden ser regenerados, es decir, "usar y tirar". Y pilas secundaria, también llamada batería o acumulador. Una vez agotada ésta, podemos regenerar los elementos acitvos, por tanto su vida puede contemplar varios ciclos de carga y descarga. En contacto con el agua el mercurio de las pilas forma un sustancia llamada metil-mercurio, un compuesto muy tóxico que se encuentra y concentra en las cadenas alimenticias y provoca en el ser humano graves desórdenes del sistema nervioso. Las pilas alcalinas, aunque indiquen un 0% de mercurio, contienen un 0,5% de esta sustancia, a demás de otros productos menos contaminantes. Las pilas botón contienen hasta un 30% de mercurio.
El resto de las pilas recorre diversos caminos: la incineradora, que libera a la atmósfera parte de los venenos que contienen las pilas; o la otra posibilidad, el vertedero. La alternativa más lógica son las pilas recargables: son contaminantes, pero pueden ser utilizadas hasta 500 veces, los que las convierten en las más convenientes. Las picas secas de zinc-carbón también son una alternativa adecuada. La elección más ecológica sería no adquirir aparatos que funcionen con pilas; de hecho, este tipo de aparatos son mucho mas derrochadores que los de enchufe. La opción más inteligente es depositar las pilas usadas en los lugares destinados a su recogida y exigir a los organismos competentes su reciclaje.

Tipos de pilas más conocidas y usadas

• Pilas botón: pilas que se utilizan en relojes, calculadoras, etc. A pesar de su reducido tamaño son las más contaminantes.

• Pilas de petaca o cilíndricas: contienen menos metales pesados, pero se producen muchas más.

• Las baterías de móvil: finalmente se debe tener en cuenta las baterías de móvil. Éstas son pilas recargables que se pueden utilizar durante mucho tiempo. Las más frecuentes son las de  níquel-cadmio.

                    

¿Por qué debemos recurrir al reciclaje de pilas?

Las pilas contaminan debido a la cantidad de mercurio y cadmio que contienen, metales nocivos no sólo para el medio ambiente, sino también para la salud.
En cada hogar podría llegar a hallarse una gran cantidad de pilas ybaterías; quizás hasta más de cincuenta. Esta cifra puede parecer enorme, pero bastaría con mirar a nuestro alrededor: MP3 en reloj de alarma, ratones inalámbricos, desde los móviles hasta los relojes, el control remoto del garaje con cámaras… Si nos ponemos a observar detenidamente laspilas están en todas partes.
De allí surge la necesidad de recuperar sus componentes para otorgarles una segunda vida útil. De hecho, el reciclaje de una tonelada de pilasusadas permite la obtención de 600 kg de metales pesados, incluidos, por ejemplo 300 a 350 kg de zinc, 20 kg de níquel y 2 kg de mercurio. Estos compuestos, contenidos en una sola pila, son suficientes para contaminar 40 litros de agua durante 50 años. Si analizamos esto, vamos a comprender la necesidad de contribuir para no contaminar medio ambiente.

• Las pilas contienen varios contaminantes considerados peligrosos entre los que figuran el zinc, cadmio, plomo y mercurio.
• Cuando, incorrectamente, se tiran las pilas usadas con el resto de los desechos, estas pilas van a parar al vertedero o a la incineradora. Entonces, el mercurio y otros metales pesados tóxicos pueden llegar al medio y perjudicar a los seres vivos.
• Siguiendo la cadena alimentaria, el mercurio puede afectar al hombre.
• Una sola pila de mercurio puede contaminar 600.000 litros de agua y una alcalina 167.000 litros.

¿Cómo se lleva a cabo el reciclaje de pilas?

• El proceso de reciclaje empieza por deshacernos de las pilas usadas usando los contenedores de recogida selectiva que existen. Si realizamos una recogida selectiva, las pilas usadas se llevan a una planta de reciclaje de pilas, donde el mercurio se separa de otros metales y el resto de materiales que constituyen las pilas usadas pueden ser recuperados.
• Las pilas convencionales son sometidas a un proceso mecánico con diferentes etapas de trituración bajo condiciones de refrigeración con nitrógeno. Las pilas trituradas se introducen en un destilador que se calienta hasta la temperatura adecuada para su posterior condensación.
• Las pilas botón son sometidas a un proceso de tratamiento para la recuperación de mercurio también mediante destilación.

                                      

¿Cómo reciclar pilas?

Cada uno de nosotros podemos contribuir en la etapa de recogida.

Cada uno de nosotros puede poner su granito de arena en esta fase que

corresponde a la primera fase de este proceso: la etapa de recoleccion

de residuos. Aquí es muy valiosa nuestra contribución ya que podemos

cooperar separando absolutamente todas nuestras pilas usadas y

colocándolas, posteriormente, en los contenedores correspondientes para

que puedan pasar, más tarde, a la segunda etapa en la que las usinas se

encargarán de su transformación. Pero, nosotros podemos colaborar para

hacer muchísimo más fácil su clasificación, que se realiza de modo manual.

Una buena acción que no cuesta casi nada, pero puede hacer mucho

bien para cuidar nuestro medio ambiente.

La recogida selectiva de las pilas usadas, en contenedores específicos y su tratamiento adecuado constituyen la solución más lógica y más respetuosa con el medio ambiente. Una vez recogidas, las pilas se llevan a una planta de reciclaje donde se segregan y se separan los metales peligrosos del resto de materiales que constituyen la pila. Pero, lamentablemente, existen pocas plantas de reciclado de pilas ya que el proceso utilizado requiere una elevada inversión económica.