¿Qué es una pila?

Es un sistema que transforma la energía producida es una reacción química en energía eléctrica. Dentro de esta definición se puede diferenciar entre lo que se denomina pila primaria, en la que una vez agotados los elementos activos, estos no pueden ser regenerados, es decir, "usar y tirar". Y pilas secundaria, también llamada batería o acumulador. Una vez agotada ésta, podemos regenerar los elementos acitvos, por tanto su vida puede contemplar varios ciclos de carga y descarga. En contacto con el agua el mercurio de las pilas forma un sustancia llamada metil-mercurio, un compuesto muy tóxico que se encuentra y concentra en las cadenas alimenticias y provoca en el ser humano graves desórdenes del sistema nervioso. Las pilas alcalinas, aunque indiquen un 0% de mercurio, contienen un 0,5% de esta sustancia, a demás de otros productos menos contaminantes. Las pilas botón contienen hasta un 30% de mercurio.
El resto de las pilas recorre diversos caminos: la incineradora, que libera a la atmósfera parte de los venenos que contienen las pilas; o la otra posibilidad, el vertedero. La alternativa más lógica son las pilas recargables: son contaminantes, pero pueden ser utilizadas hasta 500 veces, los que las convierten en las más convenientes. Las picas secas de zinc-carbón también son una alternativa adecuada. La elección más ecológica sería no adquirir aparatos que funcionen con pilas; de hecho, este tipo de aparatos son mucho mas derrochadores que los de enchufe. La opción más inteligente es depositar las pilas usadas en los lugares destinados a su recogida y exigir a los organismos competentes su reciclaje.